在潘云鹤眼里，曾经辉煌的CAD技术，在21世纪信息时代，对企业的支持已比较单一。只有把市场需求、制造能力、科研成果三者结合在一起，并与网络信息碰撞集成综合，爆出火花，才能真正创新。
    为此，潘云鹤多次呼吁建立一套面向区域经济的创新体系。他认为经济全球经的浪潮，已“冲击”出一批专事创意新点子、只设计不生产的“大脑企业”，缺乏创新的企业只能按照“大脑”的指令办事，永远沦为“手脚”。潘云鹤主持的“面向区域经济的产品创新系统”这一国家重点攻关项目，就是要建立全国产品创新的CAD平台，努力打造“大脑企业”。在中小型企业密集的浙江，这一举措尤为迫切。
    似乎在给潘云鹤的观点作诠释，省内的温州、慈溪、绍兴，以及省外的上海、青岛、深圳等，都先后提出要与他的“产品创新中心”合作，在当地建立分中心。
    去年3月下旬，潘云鹤率10多个学院的专家学者赴云、贵等地考察。云南省政府也慕名派人来，与潘云鹤谈起“世博会”上当地旅游品档次低、制作周期长等遗憾，交谈中，寄希望于潘云鹤开发的那套系统能从根本上解决问题。经过商谈，浙大与云南签定了有关旅游产品的创新设计与快速成型系统的合作协议。寒暑更迭，春又来临。浙大现代工业研究所的孙守迁教授等人与云南的有关人员多次来往浙滇之间，“创新系统”已具雏型，年中可调试使用，将原来需要3至5个月的设计周期一下子缩短到7天。
    潘云鹤与青岛海尔集团的总裁张瑞敏相识多年，“海尔”举办中国机器人产业论坛、浙大召开网络设计制造会议，双方都会派人参加研讨。“海尔”对潘云鹤的“产品创新中心”颇感兴趣，决定就技术含量较高的自动吸尘器、遥控吸尘器的设计与浙大合作。
    当初潘云鹤搞这个课题，直接目标就是促进颇具特色的浙江区域经济有新的飞跃。潘云鹤常说，一个产品的新需要多种技术、多种学科的结合，温州的低压电器虽占据了全国的半壁江山，但要脱胎换骨，只能靠高科技。而我们帮助开发了某地重点行业的重点产品，也就能推动当地区域经济的发展。新世纪新春佳节，浙大计算机研究所的吴朝辉教授等人赶往温州，建立产品创新分中心。
    去年底，慈溪市政府与企业家协会邀请浙大人工智能所的庄越挺教授回家乡介绍“产品创新系统”。分管副市长来了，市科委主任来了，100多家企业来了几百人，把大礼堂挤得水泄不通。因为慈溪市的家电、塑料行业太需要这样的技术支撑了。目前，慈溪分中心已经成立。
    来自省内外的热情，让潘云鹤有点意外，细想却在情理之中。他深切地感受到，当知识经济的脚步声清晰可闻时，不论是政府还是企业，都在想方设法寻找创新的体制、创新的科技，这种寻找甚至在餐桌上、在闲谈中。创新，作为一个民族进步与发展的灵魂，正被越来越多的人更加深刻的认识。
    如果说“产品创新系统”较难体现普通人与CAD的直接关系，那潘云鹤新近的另一科研成果“敦煌石窟虚拟漫游与壁画复原”，就能让你领略到CAD神奇的魅力——在远离敦煌数千公里的杭州，你轻点鼠标，就可以“走”进著名的第45窟内，身临其境地观看窟内七身彩塑和壁画。
    或许，潘云鹤的“虚拟敦煌”研究，正是营造一种让创新成为全社会共同风尚的文化环境和社会氛围。