初春的北京又刮起了漫天沙尘。国家卫星气象中心不仅对沙尘暴进行严密的监视，而且对其中的“可吸入颗粒物”等也进行了大量研究。在斜射的一缕缕阳光中，我们能看到悬浮的小颗粒、小毛毛，这些悬浮在空气中的灰尘杂质叫气溶胶。
    
     气溶胶，人们心目中不起眼的小东西，在许多研究和应用领域中却起着十分重要的作用，它越来越成为科学研究的热点。春天空气比较干燥，浮尘甚至沙尘暴天气以及森林、草原火灾发生次数多，近地层气溶胶含量大增，污染环境，呛鼻迷眼，使人嗓干舌燥，容易引起呼吸道和眼睛疾病。所以，气溶胶含量是衡量大气环境质量的一个重要指标。据科学家称，小于1微米的气溶胶粒子能够通过呼吸道直接进入肺部，从而引起各种肺部疾病 ，小于10微米的气溶胶粒子含量增加，能够引起多种呼吸道疾病，无怪乎沙尘天气出现时，姑娘们要用纱巾捂起美丽的面容了。
    
    卫星监测植被指数，被广泛应用于干旱监测和地球生态环境等研究领域。由于卫星探测器在可见光和近红外光谱波段探测到的信号会受到大气的影响，所以需要进行大气订正。大气订正就是要解决如何精确扣除大气气溶胶散射对探测信号的影响。同时，气溶胶粘附在植物叶片上，影响植物的光合作用，从而影响其生长和产量。
    为了扩展生存空间，人们正在向海洋进军。要摸清海洋生产力的家底，就要了解海洋中微生物含量，看它对海洋中的动植物生长能做多少贡献。卫星探测海水水色是了解海洋中微生物浓度的主要技术手段。由于在海洋上空卫星探测器探测的信号大约80％来自大气，只有约20％来自于海水，大气订正问题一直是水色卫星探测必须解决的问题。众所周知，解决这一问题的关键在于精确地了解大气气溶胶对光的反射和吸收等。
    
    全球气候变化成为各国政要和普通百姓关注的热点。气溶胶的气候效应，是人类活动造成全球气候变化研究中的一个十分重要的课题。气溶胶既可以阻挡阳光照射，从而使全球温度降低，影响全球气候，也可以通过影响云的成份和密度等间接使全球温度降低。美国著名的大气科学家Twomey估计，作为凝结核的气溶胶粒子浓度如果增加1倍，由其降低的温度可以抵消大气中二氧化碳增加1倍而升高的温度。而火山爆发，则把大量灰尘带到高空的平流层中去，平流层中水平风速大，气溶胶可以很快散布到几千公里以外；连续观测发现，火山灰可以在空中停留3－7年甚至更长时间，对全球气候会产生很大影响。
    
    近些年，民航事业蓬勃发展，航班次数增加很快，飞机起落时如遇上沙尘暴，或在飞行途中遇到火山爆发，发动机中吸进大量灰尘，会影响发动机寿命，甚至造成飞行事故。
    
    现在，局部战争不断发生。卫星探测，是现代战争中一个十分重要的侦察手段。由于大气的散射作用，侦察卫星所拍摄的图像会变得模糊，因此需要对图像进行订正。图像订正所需要解决的问题是精确了解气溶胶散射的程度。
    
    当然，气溶胶也不是毫无好处，它的粒子在雨、雪的凝结形成过程中，起着凝结核心的作用；它还能阻挡部分紫外线，减轻其对人和动物的伤害。
    
    如前所述，气溶胶对太阳光有反射作用。在气溶胶反射的太阳光中包含有气溶胶数量、大小、分布和吸收特性信息，利用气象卫星太阳反射光通道的监测数据可以计算出气溶胶的含量和分布，为各级政府提供决策信息，进行综合治理，使水天一色无纤尘的美好愿望尽可能变为现实。