加拿大天文学家２４日宣布，他们利用哈勃太空望远镜在银河系内观测到了迄今为止最古老的恒星，从而重新推断出宇宙的年龄在１３０亿岁左右。　　
    
    加拿大不列颠哥伦比亚大学的天文学家哈维·里歇尔说，哈勃太空望远镜传输回来的影像显示，在离地球７０００光年的Ｍ４球状星团里发现了一颗非常黯淡的白矮星。这颗据说是目前发现的最黯淡的白矮星亮度比肉眼所见最暗星体的十亿分之一还要低。
    
    恒星在燃烧过程中内部物质逐渐耗尽，到了一定时间开始坍塌，体积减小，同时温度下降，光辉变得越来越黯淡。里歇尔说，科学界目前已经能计算出白矮星冷却的速度。通过观察这些天体并计算，就可以推算出它们的年龄，从而得出宇宙形成的时间。
    
    目前通常认为宇宙是在一次大爆炸之后诞生的，而恒星则是在大爆炸之后１０亿年开始形成的。他们通过观测这颗最黯淡的白矮星，发现它的年龄为１２７亿岁，正负误差５亿年。这样，就可以推断出宇宙的年龄应为１３０亿左右。
    
    ３年前，科学家利用另一种方法，即计算星系相互远离的速度推算出宇宙的年龄为１３０亿到１４０亿。
    
    里歇尔说，他的结论已经得到了广泛的认同。