人类与其他灵长类区别的重要特征包括：旁生的大拇指、直立能力和前视的眼睛。在这些特征中，哪些是最先进化、从而区分人类与猿猴的？美国科学家说，攫取物体的能力可能是灵长类动物进化的关键。
    
    密歇根大学的乔纳森·布罗克等研究人员在近期《科学》杂志上发表文章说，他们在怀俄明州发现的一具距今５６００万年的化石可能是灵长类进化的最早证据。这具化石保存非常完好，可以看出它的大脚趾已经开始向旁生长，并且脚趾上所生的是趾甲，而不是松鼠之类小动物一样的爪子。
    
    布罗克说，这具化石“非常酷”，向旁生出的大脚趾可以使它攀住细小的树枝，并攫取坚果和果实。他说，对攀在细小树枝上攫取物体这个动作而言，趾甲比爪子更有利。
    
    其他科学家评论说，从这具化石来可以推测出灵长类动物最先进化的是攫取物体的能力，然后眼睛开始向颅骨正面进化，最后才有直立能力。
    
    （2002年12月5日）