继人类基因密码被破译后，昨天，科学家在英国《自然》杂志宣布，他们成功破译了老鼠的基因组密码。有意思的是，老鼠这种“低等动物”，竟有99%的基因与自诩 “高等动物”的人相同，二者甚至都有着“长尾巴的基因”！
    
    这项研究是来自英、美、德等国的上百位科学家共同合作取得的成就，国际科学界评价：它是继大约两年前人类基因图谱公布之后又一个重要的科学突破。这份刚刚被破译的老鼠基因组草图显示，老鼠的20对染色体上共有约25亿个碱基对，与人类23对染色体上的29亿个碱基对相当接近。两个物种的基因数目大约都是3万个，相同基因达到99%。参与研究的科学家戏言，我们人类甚至和老鼠一样，都有着“长尾巴的基因”，而不同的基因，只有300多个。通过对比老鼠与人类的基因图谱，研究人员已经确认了1200个新的人类基因和9000个新的老鼠基因。
    
    目前，这份研究成果中的小家鼠基因组约95%的内容，将向全世界科研人员免费公开，让大家共享。完整的老鼠基因组图谱预计于2005年完成。 由于繁殖速度快、容易饲养，所以老鼠是生物和医学实验中的重要模式实验动物。人类遗传疾病基因研究专家、中国协和医科大学沈岩教授认为，老鼠基因图谱破解后揭示出的老鼠与人类基因的高度相似性，使得科学家可以将老鼠与人类基因进行对比研究，尽快找出那些引发人类癌症、心脏病、艾滋病等各种疾病的基因。
    
    国家863生物工程技术主题专家组副组长、中国农业大学李宁教授则表示，老鼠基因图谱的破解，不仅会为人类疾病研究提供极大方便，由于老鼠与其他家畜家禽基因也非常相似，通过对比研究，也能让科学家更方便地找到那些让“牛多产奶、鸡多下蛋”的基因，提高农牧业的生产效率。 （曾伟）