３月２７日出版的英国《自然》杂志刊登了北京大学教授高克勤与美国学者关于最早的真螈化石的研究论文。在我国内蒙古地区发现的距今约１．６亿年前的真螈类两栖动物化石，代表了该类群已知最早的化石记录。
    
    据了解，真螈类是现代两栖动物中的一个原始类群，在研究现存两栖动物起源进化方面有着重要意义。经过详细研究，新发现的蝾螈类化石可归入隐鳃螈科，与现生的大鲵（俗称“娃娃鱼”）有直接的亲缘关系。据专家介绍，隐鳃螈科包括二属（大鲵属和隐鳃螈属）三种?俗称中国大鲵、日本大鲵、北美大鲵?。其中大鲵属是最大的现生两栖类，其体长达１．８米（有些化石可达２．３米），体重达１０．５公斤。大鲵在中国和日本都属于受保护的濒危动物。大鲵在身体结构上具有相当保守的特点，中国内蒙古新发现的化石与现生种并无显著差别。在此意义上，如果把矛尾鱼和楔齿蜥称为鱼类和爬行类中的“活化石”的话，那么，现生大鲵就是两栖类中的“活化石”。
    
    此前，真螈类两栖动物的最早化石记录是距今６千万年左右，这一新发现把隐鳃螈科的起源时间推前了１亿年。此外，这一发现也有重要的生物地理学意义。通过对世界已知早期蝾螈类化石记录的综合分析，科学家认为隐鳃螈科的生物地理起源发生在侏罗纪时期的亚洲大陆。
    
    (记者张璋) 2003年4月1日