2003年，一场突如其来的SARS对全球经济和社会造成非常严重的影响，而今年禽流感在亚洲一些国家和地区的大规模蔓延，又给该地区造成了严重的经济损失，这使我们不得不再次关注微生物带来的安全问题。SARS病毒和禽流感的肆虐再次证明，在人类与自然界斗争的过程中，病原体微生物对人类的伤害和威胁将越来越大。所以，各国今天在大力发展经济的同时，绝不能忽视生物安全的现实性和紧迫性。
    
    微生物世界仍是个“黑洞”
    　　
    上世纪中叶，科学家曾乐观地预测，来自传染病的威胁会逐渐消失。但后来证实这种预测只是人类一厢情愿的幻想。目前，人类只消灭了一种传染病———天花。世界卫生组织公布的数据显示，全球每年死亡的人数为5100万，其中1600万是被传染病夺去生命的。事实证明，传染病的扩散没有国界，无论发展中国家或发达国家都会发生传染病。
    
    遗憾的是，许多灾难是人为造成的。抗生素是一种有效的治疗传染病的药物，曾挽救了成千上万条生命。但当人们在大量使用抗生素的同时，没有考虑到它可能带来的副作用和后果。这使得一些几近消失的传染病再次卷土重来，并且比以前更具危害性，其中就包括肺结核。
    
    呈现在人们面前的是这样一幅画面：来自微生物和生物的威胁在增加，人类和自然界的保护水平却在下降。科学家计算过，地球上90％的生物和基因多样性来自微生物世界，但人们只研究了其中的0．4％到10％。微生物的威胁还有待进一步认识，目前只知道有400种传染病来自微生物。近年来，科学研究发现，心血管、神经疾病、癌症的产生也与微生物有关。
    
    人们现在最害怕和担心的是出现新的传染病，比如SARS和能够向人传播的禽流感。从目前的研究状况来看，SARS病毒是在动物和人类之间交叉传播变异产生的新病毒，能在人与人之间传播，并且具有很强传染性。这一切说明，我们对微生物世界的认识还远远不够。来自微生物的威胁在大大增加，而微生物世界是一个复杂系统，科学家迄今还不能给出满意的解决方案。
    
    现代生物技术的功与过
    
    今天，现代生物技术在工业、农业、医疗各个领域得到了广泛运用。但生物技术在改善人们生活水平的同时也带来了新的威胁。它们的不当使用破坏了自然界长期进化中形成的微生物和宏观世界之间的平衡，进而可能导致新的病毒和生物技术灾难的发生。科学家提出了三种可能引发生物技术灾难的原因：与技术滥用有关的客观原因；在设计、安装和使用过程中人为造成的破坏和错误等主观原因；技术的落后、保护系统不完善等特殊原因。不能忽视的是，生物技术事故的特点是在得不到控制的外界环境中微生物源能够自生繁殖。这给事故处理工作带来了很高的难度。
    
    特别引人关注的是转基因技术和克隆技术的发展与运用。这类技术的本质是利用基因技术人为改变微生物结构，但人们目前尚未完全了解这些技术成果可能带来的灾难。因此，有必要对使用基因工程获得的疫苗、药品和食品等进行定期检查和跟踪研究。
    
    生物恐怖威胁大
    
    在全球恐怖活动日益猖獗的今天，生物恐怖袭击的威胁已越来越现实。9?11后美国发生的炭疽信事件提醒我们，发生生物恐怖袭击的可能性很大，因为生物恐怖材料不但容易获得，也容易研制、储存和运输。同时，生物技术具有军民两用性，在生产中的广泛运用使我们很难对生物材料的生产、运用进行严格监控。
    
    我们应该做些什么
    
    地球上的人口在不断增多，大城市中的人口密度迅速增大，大自然的生态环境遭到严重破坏，故保护好自然环境是摆在我们面前的首要任务。其次，研究人员应该科学地研究新疫苗。第三，我们需要改变一些传统的饮食和饲养禽畜的习惯。这次禽流感在亚洲地区大规模传播的一条主要途径是生鸡交易过程。人们直接在市场上买活鸡、并进行宰杀，为禽流感向人传播提供了可能。在家禽的圈养上要尽量按种类分离，不要让猪、鸡、鸭圈养一起。每种家禽携带的病毒不一样，在当今自然环境被严重破坏的情况下，这些不同的病毒有可能相互影响产生新的病毒。此外，亚洲人还需要改变爱吃活禽和野生动物的习惯。第四，需要加强对危险生物产品的管理，防止意外泄漏和被恐怖分子利用。第五，要加强对社会公众的卫生宣传教育。变化着的微生物具有极强的侵略性，它时刻在寻找机会攻击你，人们需要在道义上、精神上和财力上做好充分准备，需要国家的支持和全体社会的精诚合作与努力。
    
    (2004-03-25)