本报华盛顿9月15日电 美国宇航局“表面探索任务”的负责人汤姆逊今天称：“如果科学家在火星上找到了水，在未来20年至30年内，人类就将能登上火星。”
    
    今年1月以来，两个机器人“地质学家”———勇气号和机遇号火星探测车，已在火星上前进了4.8公里，并已进入陨石坑，还发回了大量有关火星构成的信息。
    
    目前，两辆火星探测车已发现了火星上曾经存在有水的证据，这对于科学家希望了解火星上是否曾有或仍然可能存在生命至关重要。
    
    正在利马参加在“采矿工程师会议”的汤姆逊说：“如果我们不能在火星上找到水，就很难再把人送往火星，所以水是关键。”
    
    将人送到火星大约要花费11个月至12个月的时间，因此，宇航员不可能携带足够的水来制造火箭燃料，以冷却宇宙飞船和产生能源。汤姆逊说：“只有在火星上找到了水源，我们才能为火箭补充所需用水。”他还称：“科学家们已经在火星上发现了大峡谷，那里显然仍然存在水。有迹象表明，实际上，大峡谷的一边正在渗出水来，我们确信，那些水正处于蒸发过程中。”
    
    目前有3个卫星正围绕火星轨道运行，不断地搜集它的信息。汤姆逊说：“假如火星有水，那么，我们在那里找到生命的机会将大大增加。”美国宇航局计划，在2009年至少将一个核动力机器人送至火星。
    
    （记者 张孟军）