据美国《每日科学》网站10月11日报道，美国航空航天局戈达德航天飞行中心的研究人员目前正在试图开发一条专供两个太空红外干涉测量望远镜(SPIRIT)使用的“太空铁路”，来探索宇宙的起源和行星、恒星以及银河系的形成。这两个望远镜除了要拍摄更为详细的行星、恒星以及银河系形成图像外，还要负责研究巨行星的大气化学反应。    
    
    这条所谓的“太空铁路”，其实是一道长约40米的光束，光束的两端各有一个望远镜。就像火车在铁轨上运行一样，这两个望远镜沿着光束前进，并通过干涉测量技术将一路拍摄到的图像合成在一起，这样就相当于一台直径40米的巨大望远镜在工作，其图像的清晰度可想而知。
    
    很多星体由于质量太小或者距离地球太远，利用现有的望远镜无法清晰地观测并拍摄其图像，因此研究工作面临着很多技术上的挑战。望远镜的镜片必须保持在华氏零下452度的低温工作状态下，这样那些遥远星体所发出的微弱光芒才不至于被望远镜自身产生的热量所干扰。探测器也要求具有更高的灵敏度和像素。研究小组负责人戴维·利萨韦兹表示，“太空铁路”所运载的两台望远镜的角分辨率将是现有远红外望远镜的100倍，其灵敏度也将会有相应的大幅提高。
    
    这项研究任务已于今年7月由NASA总部委派下来，是NASA的“太空起源科学研究主题”的九项提议之一。NASA试图通过实行“起源计划”，对有关宇宙的一些基本问题作出解答，比如人类从哪里来，我们是不是孤独地存在于茫茫宇宙中等。研究小组将在明年1月向委员会提交此项研究可行性的初步报告，并于3个月后提交正式报告。如果证实计划可行，“太空铁路”系统将在2014年被送入太空，定位在至距离地球100万英里的L2日地天平动点（L2librationpoint）上，然后自动展开，进入工作状态。
    
    据悉，研究人员在完成“太空铁路”系统初步设计后，将对设想中的“太空铁路”可能担负的各种不同任务进行评估，同时还要建立完成任务必需的技术发展路标，以及一套独立的成本核算体系等。