为了培育出未来10年至40年太空探索新技术，美宇航局“先进概念研究所”已选出12项探索宇宙的新技术，进行首期孵化，每项的资助资金为7.5万美元。首期孵化评估后，其中的5项会进入第二孵化期，继续获得每项40万美元的资助。    
    
    这12项新技术是：等离子束太空飞行器———利用磁化能束进行推进的新型太空飞行器；月球天文台———建在月球南极的液体透镜望远镜；地球测绘器———部署在太空中以研究地球的探测器群；火星植物———通过遗传工程改造可在火星上生存的植物；月球屏蔽物———保护月球基地不受辐射伤害的屏蔽物；新型行星照相仪———在太空中可直接观测遥远行星的巨型针孔照相机；太阳能动力———通过高效激光系统获取太阳能的太空太阳能收集器；防护性磁体———保护太空旅行者不受辐射伤害的超导磁体；纳米制造———建立纳米尺度工厂，以制造人类使用的产品；深空通信———利用量子态的“纠缠”实现超远距离的通信；月球电梯———挂在太阳能驱动的飞船上，将从月球开采的材料运送到地球轨道；行星探测器———一组可重复装卸的浮力驱动滑翔机和对接站，以探索土星的泰坦卫星和金星等稠密大气行星。
    
    于1997年成立的“先进概念研究所”已对太空电梯资助了若干年。使用太空电梯可降低将负载送入太空的成本。利用火箭，将每磅负载送入太空的费用为1万美元，而利用太空电梯则每磅仅需花费100美元。获得宇航局资助、研发月球电梯的皮尔森说：“在月球上建太空电梯可能更容易，因为月球引力比地球弱，且月球轨道上没有会使这种电梯折断的‘太空垃圾’。”他还说：“最理想的是采用纳米管制造缆绳，但目前这种缆绳并不存在。现有的聚合物纤维强度已足够强，它足以负担起缆绳的自重。”
    
    美国北卡罗来纳州立大学植物学家波斯正研发适应于太空环境生长的植物。他正将地球上极冷、极热或严重缺水等环境下植物的基因，转移到烟草植物细胞中，以期培育出耐恶劣条件植物。弗罗里达州理工学院宇航工程师伍尔西，希望设计一种能飞过金星或土卫六稠密大气的滑翔机，利用膨胀和收缩以增加或减少浮力，从而使这种飞行器能爬升或下降。