竺可桢字藕舫，浙江上虞人。他一九一○年考取清华第二期庚款留美生，与胡适、赵元任等人赴美留学。在美国，他与任鸿隽等人创立中国科学社，并获得哈佛大学博士学位。回国后，他先后在武昌高等师范学校（武汉大学前身）、南京高等师范学校（东南大学前身）、南开大学任教，后来担任中央研究院气象研究所所长，是我国现代气象学和地理学的主要奠基人。
    
    陈布雷荐给蒋介石
    
    一九三六年初，浙江大学受「一二．九运动」影响，掀起驱逐校长郭任远的风潮，据说当年在该校读书的地下党员胡乔木，是这次学潮的组织者之一。郭是广东人，早年留学美国，在行为主义心理学研究上颇有成就。他被迫辞职后，陈布雷向蒋介石推荐竺可桢。蒋认可后，委讬行政院秘书长、着名地质学家翁文灏去做工作。竺可桢向中央研究院院长蔡元培徵求意见，蔡认为能不去最好，「但蒋处不能不去，婉言辞之可也。」
    
    二月二十一日，蒋介石在孔祥熙寓所约见竺可桢，竺推说要与蔡先生商量才能决定。他如此推托，除了怕影响研究工作外，还有三个顾虑：一是「不善侍候部长、委员长等，且不屑为之」；二是时局不宁，战争有一触即发之势；三是即便答应下来，短时间内难见成效。事后，经翁文灏、陈布雷等人反覆劝说，他才提出如果能满足三个条件，可以考虑。
    
    钱、人、时三自主
    
    「财政须源源接济；用人校长有全权，不受政党之干涉；而时间以半年为限」。其中第二条是教育独立的重要前提，他敢于向当局提这样的条件，令世人玩味，也让后人惭愧。
    
    这件事不知是否与竺可桢的一篇文章有关。文章的标题为《常识之重要》，是他在参加南京高等师范学校二十周年校庆时的演讲记录，后来刊登在《国风月刊》第八卷第一期（一九三六年一月一日）上。文章说：「大学教育之目的，在于养成一国之领导人才，一方提倡人格教育，一方研讨专门知识，而尤重于锻炼人之思想，使之正大精确，独立不阿，遇事不为习俗所囿，不崇拜偶像，不盲从潮流，惟其能运用一己之思想，此所以曾受真正大学教育之富于常识也。」竺可桢还说，科学并不神秘，不过是有组织的常识而已；如今国事纷扰，亡国之祸迫在眉睫，完全是政府和人民缺乏常识造成的。事实证明，竺可桢就是抱着这样一种理念走马上任的。
    
    教授人才最重要
    
    经过一番准备，竺可桢于四月二十五日正式来到浙江大学。完成交接手续后，他先与教职员工座谈，然后到体育馆与学生见面并发表讲话。他说：「一个学校实施教育的要素，最重要的不外乎教授的人选，图书仪器等设备和校舍建筑。这三者之中，教授人才的充实，最为重要。」为什么这样说呢？因为「教授是大学的灵魂，一个大学学风的优劣，全视教授人选为转移。假使大学里有许多教授，以研究学问为毕生事业，以作育后进为无上职责，自然会养成良好的学风，不断的培植出来博学敦行的学者。」
    
    在竺可桢看来，所谓教授并不是一个头衔、一个职称、一种待遇，也不是一种向上爬阶梯；教授是一群「以研究学问为毕生事业，以作育后进为无上职责」的人们。拿这个标准来衡量，可以看出如今的教授差距何在，现在的学风为什么败坏。
    
    为了充实教授队伍，竺可桢多次拜访邵裴之、马一浮等学界前辈，聘请胡刚复、梅光迪、张荫麟、王淦昌、王王进、卢守耕、周承佑等三十多位着名学者前来任教，启用一批深孚众望的学者担任院长、系主任等职务。他这样做，完全是为了实现「教授治校」的目标。这一点，从他的日记可以看出。
    
    浙大校长竺可桢之一
    
    智效民 2004年4月12日