火星——这一距离地球最近的红色行星，曾引发人类无数的遐想。火星上是否有水和生命？火星探索将对人类带来哪些影响？今天，应浙江大学的邀请，1962年出生于德清的美籍华裔地球物理学家费英伟带着他5月20日发表于美国《科学》杂志上的最新火星研究成果，来到浙江大学，与师生共话遥远而神秘的火星。
    
    火星的核心可能是液态
    
    火星核心究竟是液态还是固态，科学界一直未有定论，但费英伟最新的研究成果引起广泛关注。费英伟说，他有足够的证据表明，火星的核心极可能呈液态，尽管目前还不能确定火星核心的大小。
    
    “这可以从三个方面来证明。”费英伟说，首先，由于万有引力的存在，地球、火星等行星在围绕太阳旋转时，会被太阳所吸引，从而产生变形。如果行星的核心是固体，变形幅度就会相对较小；而如果是液体，则变形幅度就会较大。而科学家发现，火星的外形变化幅度均比较大，由此可以确定其核心是液态。
    
    其次，科学家通过火星探测器发现，火星在远古时期有很强的磁场，这一磁场是由火星在刚刚形成时所产生的巨大温差“催生”而成的。此后，由于温差的逐渐缩小，磁场慢慢消失，只存在了5亿年。假如火星的核心是固态的话，磁场不会消失得这么快，至少可以存在10亿年。最后，火星核心被认为是由铁、镍和硫等元素组成，超过1400摄氏度就会被熔化成液体，而实际测量表明，火星核心的温度已经达到1800摄氏度，在这样的高温下，火星的核心已经被熔化成了液态。
    
    费英伟的这一最新发现，发表于今年5月20日出版的美国《科学》杂志上，引起了全球科学界瞩目。国内外科学家认为，这一发现有助于更好地了解火星内部的特性，进一步推动对地球演化的研究。由于火星与地球环境非常相似，地球在经历地壳运动之后，与最初形成时的原貌发生了巨大的变化，而与之相比，火星却很好地保留了其最初的原貌，因此对火星的研究，对于揭示地球的生命起源也有着很好的参考价值。
    
    人类为什么要探测火星？
    
    火星上有干涸的“河川”，以及水曾流过的“痕迹”，以及各式各样的火星探测器……在演讲中，费英伟向浙大师生们描绘了人类探索火星的漫漫征程，引起了师生们的强烈兴趣，许多学生也纷纷提出了这样的问题：火星上是否有水和生命？人类为什么要探测火星？
    
    费英伟回答说，至今为至的研究也初步确认了火星上有水存在，但目前要发现像人这样的高级生命不可能，但不排除火星上有细菌这样的低等生命形式存在。
    
    他说，在火星上寻找水和生命，是火星探测的主要目的，也是人类寻找宇宙生命的第一步。这是因为火星轨道与地球较近，地球上能够存在生命，那么火星上也可能有生命。登上火星仅仅是火星探索的初级阶段，其远期目标，就是将宇航员送往火星。而更令人神往的是，科学家甚至设想在火星上建立人类定居点。也许，火星就是人们梦寐以求的世外桃源。
    
    “火星原来与我们生活的地球家园关系这么密切，一点也不神秘。”浙大地球科学系的一位女生告诉记者，这场遨游火星的思想之旅让大家兴奋不已，也点燃了不少学生的浓厚兴趣。（本报杭州6月29日讯）
    
     本报记者　肖国强　2005-6-30