据科学美国人网站2005年10月14日报道 日本生物学家发现了一种海洋微生物与一种海藻之间的关系，这可能有助于理解植物是如何产生光合作用的。
    
    一种海洋微生物与一种海藻的关系有助于阐明一种未得到解释的过程，这一过程是十亿年前发生的并促使植物和海藻的进化。这种无色的生物有机体被日本科学家命名为Hatena（在日语里是迷的意思），研究结果发表在十月十四日的科学杂志上。这种生物在两相之间轮流转变：一相为宿主，另一相则吞噬一种绿藻。在宿主和共生体细胞之间的快速转变可能在光合作用演化过程中起过关键作用。
    
    令人吃惊的是，光合作用不是起源于植物和海藻，而是起源于细菌。海藻进化出一种吞噬细菌的方法，最终进化出叶绿体——一种负责光合作用的细胞器。但是光合作用是怎么发生的还是一个谜。现在来自日本筑波大学的生物学家Noriko Okamoto 和 Isao Inouy在野生海藻Hatena中观察到一种相似的过程。
    
    Hatena的生命循环是在宿主相与食肉相之间转换。作为宿主，一种称为Nephroselmis绿色海藻细胞寄生其上，使无色的Hatena看起来为绿色。这种绿色细胞分裂为二，一种无色子细胞和一种绿色子细胞。无色细胞逐渐形成一种用来吞噬新的Nephroselmis的摄食器械，一旦被吞噬，Nephroselmis便成为宿主的一个机能位，设施器械不再需要变退化了。
    
    绿色子细胞自行演化，可能分裂成更多的绿色子细胞。科学家还不能培养野生Hatena来完全研究清楚他的生命周期，但是这一阶段可能会为搞清楚什么使得叶绿体成为细胞永久的一部分提供些线索。