华盛顿3月9日电（记者 毛黎）：美国宇航局“卡西尼”项目科学家今天宣布，正在探索土星的“卡西尼”飞船，很可能已找到了土星的卫星土卫二———恩克拉多斯上存在液态水的证据。科学家说，土卫二近地表地方有水的现象十分罕见。这些埋藏很浅的液态水，可能是解开土卫二一系列奇特现象的关键。
    
    宇航局的科学家说，去年“卡西尼”飞船4次近距离飞掠土卫二，特别是在去年7月，飞船距离土卫二表面仅168公里，飞过其南极地区，拍摄了这一地区的高分辨率图像。项目科学家分析这些图像后发现，土卫二南极地区有一系列裂缝和喷口，这些喷口喷出冰屑形成了土卫二喷发现象。
    
    科学家利用多种模型研究认为，这些冰屑的来源是土卫二浅表层的液态水。他们解释说，这些液态水被一层薄冰覆盖，当温度为零摄氏度、压力为612帕时，水的固、液、气三态维持平衡。但如果覆盖的冰层出现裂隙，就会出现这种情况：一方面蒸气喷发，另一方面喷出的蒸气迅速形成冰屑。
    
    土卫二直径不过500公里左右，表面温度低于零下100摄氏度。“卡西尼”图像分析组负责人卡罗林·珀库说，在这么小、这么冷的星体上存在液态水，看似“荒唐”，却可能标志着太阳系中有着水的另一种存在形式。如果这一结论正确，那将极大拓宽太阳系环境的多样性，而在这样的环境中可能存在着适合生命存在的条件。
    
    此前，科学家曾发现木星卫星木卫二（又称“欧罗巴”）上也可能存在液态水，是以地层下的“海洋”形式存在。而土卫二上的浅层液态水，完全是另一种存在形式。
    
    科学家指出，土卫二上可能存在液态水的设想得到了若干事实的支持。比如，土卫二表面有类似虎皮的斑纹，就很可能是冰盖裂开的痕迹；土星附近氧原子含量很高，很可能是由土卫二喷发的水分子分解而成。
    
    不过，科学家对土卫二仍有许多疑问。比如说，它的喷发现象为何如此活跃？它表面的其他地方是否也是这样？它的这种活动如一直存在，那么是否有可能出现过生命？2008年春天，当“卡西尼”再次飞到土卫二350公里的高空时，研究人员还将有新的机会认识它，以便获得上述问题的答案。
    
    2006-03-10