美国麻省理工学院的科学家们说，他们首次发现了可能孕育行星的一颗盘旋的岩屑碟，从而解开了行星是如何从一个脉冲星周围形成之谜。
据美联社4月5报道，科学家们利用美国宇航局的红外线“斯皮策”太空望远镜观测到一个碎石碟放出的光亮的辐射线，而这个碎石碟环绕着距地球1.3万光年的一个年轻脉冲星。这个脉冲星一度是颗巨星，而这颗巨星在约10万年前的一次超新星爆发中崩溃了。负责这项观测工作的麻省理工学院天体物理学家迪普托。查科拉巴蒂表示，这个岩屑碟很可能是由金属丰富的物质组成，而这些物质未能逃脱那颗超新星。这颗岩屑碟与围绕类似太阳的恒星的岩屑碟相像，从而使研究人员得出它可能孕育一个新的行星系的结论。
1992年，已有一组科学家发现一些环绕另一颗脉冲星的行星，但他们没有发现岩屑碟，也就未能揭示出行星系形成的过程。
新发现可能会使行星系的形成变得清晰。查科拉巴蒂说：“新发现显示，行星的形成在宇宙中到处存在。它是一个坚定的过程，能够在任何未曾预料的环境中发生。”
有关这一发现刊登在英国4月5日《自然》杂志上。
何晓鸿
2006年04月07日