改革开放近30年，中国人尝到了现代化的甜头。究竟什么是现代化，却是一个争论不休的话题。比照发达国家的现实情况，现代化的图景似乎是清楚的，但仔细思考,事实却又并非如此。
别用静态眼光看现代化标准
现代是一个时间概念，与古代和近代相比，现代出现了许多以往没有的新事物，这是由人类的技术创新决定的。可以说，现代化是一个动态过程，没有固定不变的目标。
这个道理不说自明，但实际情况并非如此，很多人都会错误地将发达国家的现行做法当作是现代化的最终目标。在一些欧洲国家，有轨电车站被设在道路中央，而不是靠近人行道的地方。中国某大城市却效仿这种做法，将公共汽车站搬到了道路中央，结果人们要上车，不得不穿行快车道，行人与汽车混杂，交通秩序十分混乱，乘车群众不方便，不时发出怨言。为什么出现这样的怪现象？其实，这个做法产生于马车盛行的时代。电车的速度快于马车，轨道自然设在道路中央，这与现在快车道在中央，慢车道和人行道在两侧的道理是一样的。
这个错把近代化当成现代化的例子自然是比较夸张的一个，可类似的错误却并不罕见。近20年来，中国的城市出现了许多摩天大厦，而且互相攀比，非要打破大厦高度的世界记录。不少人以为它是现代化的象征，发达国家的大城市不是也有摩天大厦吗？殊不知，它们大多建于20世纪70年代之前，具有鲜明的时代特征。从19世纪末开始，美国的工业进入规模生产时代。以汽车工业为先导，生产更注重经济规模。汽车产量以万辆计，钢铁和水泥产量以万吨计，石油产量以万桶计。航行在海洋的万吨货轮，耸立在西方大都市的摩天大厦，都是大规模生产时代的标志。在那个时代，经济增长靠规模效益，以高消耗和高投资为动力，单纯谋求国民生产总值的增加，经济增长方式是总量增长型。二战之后，西欧和日本经济迅速恢复，发展中国家走上工业化道路，是这种生产方式的继续。然而，1973年开始的一场能源危机宣告，它是难以为继的，有限的地球资源不能任人随意消耗。
无疑，工业革命以来，发达国家走在现代化的前列，是技术创新的先行者。中国要实现现代化，要学习他们的做法和经验。但如果以静态的眼光看待现代化的目标则可能会导致很多错误。盲目地效仿西方发达国家，也注定了中国会同样走过这些发达国家经历的弯路，追赶西方发达国家则无从谈起。
旧的增长模式不可复制
20世纪80年代在发达国家开始的第二次现代化，开启了知识经济时代，运用数字化技术，引导经济发展转向质量效益型。目前，一辆新款轿车中的电子设备的性能超过了当年美国“阿波罗”计划初期使用的电子计算机运算能力。这样的轿车更节约资源。车载卫星导航系统可以让驾车者在陌生地区找到到达目的地的捷径，从而节省了燃油。能够节省资源的电子技术被广泛应用。在西方某汽车生产企业，使用数字化模拟技术测试轿车的安全性，每辆平均成本为100美元，对被测试的轿车没有破坏性；而使用传统方法要花费6万美元。我们的老祖宗给“经济”一词赋予了“节省”的意思。如今，知识经济真的要实现经济活动的本意了。
中国是否也能遵循西方发达国家走过的旧路？仍然以高楼为例，我国的单位建筑面积能耗是发达国家的2至3倍，新增建筑中节能不达标的超过8成；我国住宅钢材的消耗比发达国家平均水平高10％至25％，卫生洁具的耗水高30％，而污水回用率仅为发达国家的25％。有专家指出，中国按照现在的经济增长方式，要达到美国人现在的生活水平和GDP水平，所需要的资源必须由3个地球来提供。２0世纪70年代之前的经济增长模式有一定的历史阶段性，盲目复制已经不再可能。我们不得不“跳”过这一阶段。
现代化也是大众化
电信和民航的价格一直备受争议。这些部门使用的是现代化手段，价格居高不下，诸如电话的月租费、手机双向收费、民航的燃油费都是如此。难道实现现代化，就要以高价格来支撑吗？
无疑，创新需要成本，现代化也要付出代价。尽管如此，现代化却是在不断降低价格中实现的，可以说，整个现代化过程也是产品实现大众化的过程。当年，美国普及私人轿车，连失业工人找工作都开着汽车去，靠的是价格下降到普通工人能够承受的程度。在知识经济时代，电脑价格的下降幅度之大，是人类历史上从未有过的。1970-1999年，每兆赫兹处理能力的成本从7601美元下降到17美分，1兆比特的存储能力的成本从5257美元下降到17美分，传送1万亿比特的成本从15万美元下降到12美分。
中国有句俗语：货贱吃穷了人，说的是产品和服务价格便宜，能刺激大众消费的积极性。从消费角度看，现代化进程有一个规律：主导产品向大众普及所需要的年限越来越短。当年，蒸汽成为主导能源花了120多年；电力代替蒸汽成为主导能源花了70年；电话普及花了45年；收音机的使用者达到6000万花了30年，电视机使用者达到6000万用了15年时间，而电脑的使用者达到9000万，只花了3年。随着技术创新，现代化进程加快，消费大众化的速度也在加快。
现代化需要管理创新
作为现代化的标志，汽车刚问世时，人们把它视为怪物。它的速度太快，与马车的速度不协调。有人反对使用汽车，最终败在技术进步力量的脚下。为了阻止汽车的速度太快，最初，由人举着红旗走在汽车前面，速度之慢，可想而知。后来，由于管理创新，修改了交通规则，协调了行人、马车和汽车的行走秩序。那个古怪的做法被取消。汽车发挥了速度优势，最终代替了马车。
近年来，中国的城市兴起电动自行车热。它使用的是清洁能源，是动力技术创新的成果。但是，它的速度快于行人和自行车，慢于汽车，出现了与当年马车和汽车的速度不协调相似的问题。在初期，交通管理部门不准它上路，至今，仍有一些城市坚持禁令。这同当年阻止汽车速度的做法是不是一样呢？
此问题可能还没有答案。但是，它给人们理解和认识现代化以启示：实现现代化是一个新事物与旧事物不断角逐的过程。为了扶持新事物，应该协调新旧事物之间的关系，就像当年为协调汽车和马车的速度，修改交通规则一样。现代化既是技术创新的进程，也是规则创新的过程。
现代化进程是公共化过程，参与现代化的是广大民众。公共汽车站的位置，电动自行车受限，高楼带来的资源浪费和某些高科技产品和服务的价格居高不下，都是中国现代化进程必须面对的公共管理创新问题。美国著名经济学家熊彼特把创新的效果说成“创造性毁灭”，他指的是新事物对旧事物的破坏。但是，在实践中，更要谋求和谐，不断创新的现代化才能成为一个可持续的过程。
（侯若石/浙江大学公共管理学院教授） 2007-03-01 第11版