3月9日，美国总统奥巴马在白宫签署行政命令，宣布解除对用联邦政府资金支持胚胎干细胞研究的限制。
3月9日，美国总统奥巴马签署行政命令，宣布解除对用联邦政府资金支持胚胎干细胞研究的限制，从此解除了布什政府提出的限制联邦基因用于人类胚胎干细胞研究的禁令。此间媒体认为，此举表明奥巴马不仅兑现了竞选时的承诺，也有意重塑政府在决策过程中尊重科学、不干扰科学研究的实际行动。
诺贝尔奖得主、美国国家卫生研究院（NIH）院长、奥巴马的科学顾问哈罗德·瓦慕斯说，奥巴马让NIH用4个月的时间来为干细胞研究设计指导方针，更好地理清干细胞研究中的伦理和法律难题，方便联邦基金为胚胎干细胞研究买单。
为干细胞研究松绑
2001年8月，美国时任总统布什宣布对胚胎干细胞研究设限，规定联邦政府对胚胎干细胞研究的资助仅限于研究当时已有的胚胎干细胞，不得资助从新胚胎中提取干细胞进而开展研究。不过，美国科学界和公众普遍支持胚胎干细胞研究。然而，民意和科学界的呼吁没能改变布什的立场。在其任内，布什曾两度否决国会提交的放宽联邦政府资助胚胎干细胞研究的法案。
近年来，由于无法得到足够的研究资金，美国越来越多的胚胎干细胞研究人员转向别国寻求发展，美国在这一研究领域也有些落伍。关于联邦政府是否应进一步支持胚胎干细胞研究的问题在美国引起了激烈争论，取消上述限制的呼声也日益高涨。
奥巴马在竞选总统时就表示，胚胎干细胞的医学应用前景非常广阔，支持拓展胚胎干细胞研究。因此，人们对奥巴马取消这项限制只是时间早晚的问题。
重塑科学的完整
奥巴马一直强调，政府的决策应该基于最可行且具有科学有效性的证据，而不是某些官员的意识形态偏见。有许多美国科学界人士认为，胚胎干细胞是极有前景的研究领域，有望找到攻克人类诸多顽疾的新疗法，但在这一问题上，布什政府奉行的是以政治压制科学的政策。因此，布什曾多次被科学家和政治家控诉，因为他们认为布什在进行科学决策时，过多地考虑了政治和某些宗教因素，“受害者”不仅限于干细胞研究，气候变化政策、能源政策和避孕政策都如此。
英国《泰晤士报》称，研究人员和支持者获邀前往白宫观看签字仪式。奥巴马同时也保证“在政府的决策过程中，重塑科学的完整”。美国《纽约时报》称，这表明，奥巴马正兑现自己“科学研究不受政治干扰”的“科学与政治分离”的竞选承诺。
同时，奥巴马也称，他将制定严格的标准来阻止干细胞的误用和滥用，政府绝不允许复制人类的克隆行为。
奥巴马的举动受到了很多科学家的欢迎，美国波士顿儿童医院研究血液疾病的专家乔治·戴雷说，他已经使用私人资金得到了15个人类胚胎干细胞，在当前经济低迷的情况下，私人基金慢慢枯竭，NIH的支持对他的研究意义重大。
辩证看待干细胞
干细胞是基础细胞，是身体所有其他细胞的来源，是仅从孕育了几天的人类胚胎中提取出来的，利用胚胎干细胞能制造身体的其他细胞和组织。干细胞必须来源于人类的胚胎，因此引发了很大的伦理和法律争议。
早在1995年，当时的美国总统克林顿就曾签署了迪基修正案（DickeyAmendment），禁止国家科研基金被用于“人体胚胎会遭到复制或者破坏的研究”。
但干细胞仍然让研究人员趋之若鹜，其根本原因在于干细胞在再生医学方面有重大价值。支持者说，干细胞能够变成药物并且被用来修复严重损伤的脊髓、重新产生早老性痴呆症患者的大脑细胞以及恢复糖尿病带来的身体组织的破坏，在这些过程中，干细胞比复杂而残忍的药物和手术方法更有效。今年1月份，美国食品与药物管理局声称支持对骨髓损伤中的胚胎干细胞进行安全性测试。
但很多科学家也认为，将胚胎干细胞产生的组织放入病人体内还有很长的路要走。胚胎干细胞有自己的缺陷，可导致肿瘤，并且，从其得到的成人细胞可能被病人的免疫组织“拒绝”。另外，任何导致病人的组织细胞死亡的疾病过程都可能杀死“外来”的胚胎干细胞。
而且，科学技术本身的进步也让更多的人开始重新思考胚胎干细胞的研究。许多科学家采用其他种类的干细胞来进行研究。2007年，日本京都大学教授山中伸弥发现，成人细胞能够很容易地被重新编程到胚胎状态，对于研究人员来说，对成人细胞进行重新编程可能更加方便，而且没有任何限制。另外，从治疗的角度来讲，使用自己的细胞治疗自己将避免免疫反应的问题。
尽管科学家对重新编程的干细胞兴趣浓厚，但人类胚胎干细胞仍然值得研究，两者都可以追溯疾病的最早的时刻并且帮助评价重新编程的细胞的“表现”。
在未来的4个月内，NIH还需要时间制定人类胚胎干细胞研究的指导方针，并确定怎样动用联邦政府资金更好地资助胚胎干细胞研究。
（2009-03-11）