近日，有则新闻让人印象特深，安徽的盛海琳女士在60岁时借助试管婴儿手术生下一对双胞胎。与之对比的是，在中国平均每8对夫妻中就有1对怀不上孩子。
    
    为什么有的人一把年纪还能生育，有的人年纪轻轻却怀不上孩子？原因很多，其中卵巢早衰、妊娠失败等病因导致的不孕不育，在不远的将来有可能会找到解决方案。
    
    今天，美国《科学》杂志发表了一篇来自浙江大学生命科学院范衡宇教授团队的文章。研究者发现，一个叫CRL4的蛋白质复合体对维持卵子活性至关重要。这为维持女性生育能力、延缓女性更年期找到新路子。
    
    卵母细胞是卵子的“种子”
    没有CRL4蛋白质复合体，种子不发芽
    
    卵母细胞是卵子的前身，在雌性哺乳动物和人类体内，这个细胞和其他细胞相比，发育过程显得非常特别。
    
    女婴出生时，体内有10万颗左右卵母细胞，像一颗颗未萌发的种子，处于发育的静止状态。“进入青春期以后，其中一部分的卵母细胞会陆续被激活、长大，在性激素的影响下，发育成熟并最终排卵。”范衡宇教授说，通常女性可以排卵300-400颗，如果卵子耗竭，就意味着更年期的到来。
    
    一般女性平均自然绝经年龄为50-52岁，如果在40岁之前发生卵子提前耗竭，临床上就称为卵巢早衰。目前，卵巢早衰的女性约有1%-2%。多年来，科学界对卵子存活的分子机制还不是很清楚。
    
    “我们最初发现，CRL4蛋白质复合体在小鼠卵子中含量特别丰富，这提示它可能在卵子中具有重要功能。”范衡宇说，他们用小鼠做动物实验，利用基因敲除技术，阻止小鼠卵子中CRL4蛋白质复合体的生成。结果，虽然这些小鼠表面上看起来非常健康，却完全失去了生育能力。它们的卵母细胞在出生之后很快就凋亡了，并出现了与人类卵巢早衰相类似的症状。这些卵子即使受精之后，也不能发育成正常的胚胎，导致早期流产。
    
    实验表明，CRL4蛋白质复合体不但能维持卵子的存活，也是受精以后早期胚胎发育所必需的。
    
    吃牛肉等富含蛋白质的食物
    和CRL4蛋白质复合体没任何关系
    
    美国《科学》（Science）杂志是1880年由爱迪生投资创办的，是发表最好的原始研究论文以及综述和分析当前研究和科学政策的同行评议的期刊。
    
    文章能被《科学》杂志收录，表明它有非常重要的价值。那么，范衡宇教授团队的这项研究，对我们普通百姓来说，究竟有怎样的意义呢？
    
    20多年前，我国育龄人群中不孕不育率仅3%，而如今，不孕不育人数已经突破5000万大关，不孕不育比例已达到10%-15%。平均每8对夫妻中就有1对不孕不育，50%的原因来自女性。
    
    女性不孕的原因很多，有卵巢因素、子宫因素、输卵管因素、内分泌因素和精神因素等。其中，一部分不孕女性可能就和实验中被敲除基因的小鼠一样，CRL4蛋白质复合体缺失，卵巢萎缩，卵母细胞不“发芽”，长不成卵子。或者即使成功受精，但受精卵着床之后不能正常发育，最终流产了。
    
    范衡宇说，他现在正和临床医生合作，通过分析不孕不育女性的DNA，去发现女性不孕者中有多大的比例，是由于编码CRL4蛋白质复合体的基因缺失造成。
    
    以后若能研究出让CRL4蛋白质复合体保持足够的方法，那么许多因卵巢早衰或不明原因流产导致不孕不育的问题也就解决了。
    
    另外，大家都知道，雌激素主要由卵巢分泌，卵巢功能不行，雌激素就会低下，女性就会出现乳房发育不良、月经不调、性冷淡、皮肤干燥、暗黄粗糙、皱纹黄褐斑、更年期综合征等症状。所以，有些女性会在医生建议下，通过口服雌激素来改善不良症状，或维持女性特征，保持貌美健康。
    
    这项研究也为女性脱离“口服雌激素”、延缓更年期到来，提供了潜在的可能。
    
    有人会问，牛肉、鸡蛋、牛奶等都含有丰富的蛋白质，是不是只要多吃点这些食物，就能保持CRL4蛋白质复合体的充足呢？
    
    “CRL4蛋白质复合体是一个酶，和牛肉等食物中富含的所有蛋白质一样，它需要被消化成氨基酸才能被人体吸收。”范衡宇说，通过“吃”来解决CRL4蛋白质复合体缺失的问题，是不可能的。
    
    （2013-12-20）