1400多年前，罗马教皇格里高利记录了他在主持一次宗教仪式时发生的怪事：一个耀眼的火球突然出现。在场看到了这个火球的人，都被吓得趴在了地上。
    
    在东方，900多年前的北宋。内侍李舜举家遭大雷所击：雷火从堂屋西室出来，亮晃晃地蹿上屋檐。这事记录在沈括的《梦溪笔谈》里。
    
    时至今日，比如在杭州即将要迎来的盛夏雷雨季，我们也有可能会观测到这样的一团火球。
    
    科学界把这个火球称作“球状闪电”，俗称“滚地雷”（以下简称“球闪”）。但是始终没有人能给出有说服力的解释：它是怎么产生的、为什么有这样的特点。
    
    北京时间2016年6月22日，自然集团旗下期刊英国的《科学报告》发表了浙江大学物理学武慧春教授的论文，他首次提出了球状闪电最具有解释力的理论模型。
    
    球闪毫无疑问真实存在 但大部分研究不靠谱
    
    从古到今，全世界正式发表的球闪事件目击报告，大约有5000多篇。“事实上，民间还有更大量的目击事件，都没有被记录下来。”武慧春介绍。
    
    “鬼影！”古时候的目击者通常感到非常害怕，文献上说，他们还闻到了臭味。
    
    后来科技发达了，许多目击者会兴奋地报告：“我看见UFO了！”相当一部分被人类观察到的“UFO”，其实就是球闪现象。
    
    大约上世纪60年代末，科学界开始普遍认为球闪是真实存在的物理现象。证据有两点：
    
    第一，在不同时间、不同地点人们目击到的火球，都有相同的特点：比如球闪和闪电有关；火球发光时间比较长，长达1秒以上；球闪水平运动并穿越一些物体。
    
    第二，有许多目击者是科学家。
    
    上世纪60年代，科学家詹尼森在《自然》上发文介绍，他在1963年从纽约到华盛顿的飞机上，外边电闪雷鸣。一个发光的火球从开着的驾驶舱飞出来，顺着过道飘到飞机尾部后消失了。直径约20厘米，离目击者最近距离为50厘米。
    
    1982年，剑桥大学卡文迪许实验室，在靠近布拉格楼的一次闪电过后，几个科研人员在不同方位看到了不止一个发光球。
    
    球闪的研究史上，出现过许多如雷贯耳的大家名字——阿拉戈、法拉第、特斯拉，1978年诺贝尔物理学奖得主、低温物理之父卡皮查，2003年诺贝尔物理学奖得主维利塔金茨堡，他们都关注或研究过球状闪电。
    
    2014年，我国科学家首次拍到在雷暴天气出现的球状闪电的视频。
    
    兰州西北师范大学的研究人员在青藏高原上，用视频记录下了这个难以捉摸的发光球——
    
    一道闪电打在山坡上，光球从地面升起，在地上穿行15米，然后消失。它的直径约5米，只出现了不到2秒钟。
    
    这项科学记录，被认为是迄今为止自然界球状闪电的首次科学记录，证实了球状闪电的真实存在性。
    
    但球状闪电的物理机制，是国际物理学界仍未解决的公认难题。闪电专家、美国佛罗里达大学国际雷电研究与测试中心的马丁乌曼曾说：“很不幸，大部分球闪的理论文章只能说，是垃圾。”
    
    两年“消化”700多篇专业文献 提出最有解释力的球闪形成理论
    
    在2014年那次观测记录问世之前，武慧春和很多人一样，从来没有见过球闪，甚至没有听说过，他是研究超强激光等离子体物理的教授。
    
    两年时间里，武慧春“消化”了700多篇专业文献，构思出了一个等离子体理论来解释球闪。
    
    一切是从闪电开始的。
    
    如果有一台高速相机对着闪电拍摄，我们有机会看到，一闪而过的闪电，其实是一步步从云端下移到地面上的——
    
    每走大约50米，闪电歇停大约50微秒。每走一步，辐射出比之前一步更高能量的X射线。
    
    到达大约距离地面几十米高空的时候，闪电辐射出最多的能量，产生一团超高能量的电子，电子打击地面产生微波。
    
    微波击穿空气后产生等离子体，进而排空等离子体，形成一个球状结构的等离子体空腔。
    
    这个理论可以解释目击者看到的各种球闪的特点——
    
    为什么是一团“火球”？其实并不是普通的火焰，而是等离子体产生的光，亮度大约有50瓦。
    
    为什么会水平移动？等离子体球的质量几乎为零，它的密度远远小于空气，所以到大气中，就会一直不上不下地浮动，随风做水平移动。
    
    为什么有刺激的气味？电离的空气产生臭氧和二氧化氮，这就是为什么目击者会闻到类似鱼腥味等刺激性味道的缘故。
    
    去年7月，武慧春被邀请到法国，参加一个国际闪电研讨会，会议主题之一就是球状闪电。那天吃午饭的时候，很多科学家走过来恭喜他：“祝贺你，这个理论很有道理！”
    
    “我们建立了球状闪电的理论框架，球闪是一个非常极端的强微波效应，在该强度下的微波物质相互作用还没有人研究过。可以说我们的文章是第一次研究这样一个新的物理领域。“武慧春对钱江晚报记者说，后续他还需要大量的定量研究，“我相信球闪的相关研究将会导致重要的应用，具体应用还不明确的原因是，这是一个新的领域，需要大量的基础研究。”
    
    (2016-6-23)