说到中国的稀土，我们必须提到一位国际著名的化学家。他就是被誉为“中国稀土之父”“稀土界的袁隆平”的徐光宪。他一生情系于祖国，根据国家的需要，他四次转换了自己的科研方向。

徐光宪和他的团队一路披荆斩棘，带领中国稀土工业昂然跨进世界前列，创造了举世瞩目的“中国传奇”。他在稀土化学领域的研究成果，使我国实现了从稀土“资源大国”到“生产强国”的飞跃；他提出的串级萃取理论，在世界上都处于领先水平，为我国在稀土元素的开发利用领作出了重要的贡献。 

如著名科学家严纯华所评价的那样，“科学家中有两种人，一种是‘工匠’，还有一种是‘大师’。前者的目光局限在具体的研究中，而后者则研究科学的哲学层面。徐光宪先生则已经达到了后者的境界”。

从求是园出发，探寻真理的世界

1920年11月，徐光宪出生在浙江绍兴。父亲是当地颇有名气的律师，母亲陈氏教子甚严，自幼告诫他：“家有良田千顷，不如一技在身。”因此，即使在兵荒马乱的年代，无论如何辗转，徐光宪从未放弃学业。

 徐光宪(右二)5岁时与父亲及两位兄长

20世纪30年代，父亲病逝，徐光宪经历了家道中落、流落异乡的人生曲折。

16岁时，为了早日工作养家，徐光宪考入了浙江大学附属的杭州高级工业职业学校，在这里度过了难忘而又重要的一年。后因战乱转学至宁波高工，在乡下一所破庙里继续学业。靠着白天听课、晚上借路灯“秉烛夜读”的劲头，他啃完了几本大学英文教材；高工毕业后，他的旅费被骗，身无分文，他只身来到上海，晚上做家教谋生，白天到大学听课。回忆起特殊年代的大学生活，徐光宪说：“受到了非常好的训练，打下了很好的基础。” 

尽管历经家道中落、战火四起、流落异乡等种种周折，徐光宪也始终保持着“苦读书”的执著与热情。

“留学是为了报效祖国”

1946年，徐光宪获得了公派自费留学美国的资格，考入圣路易斯华盛顿大学，一学期后转至哥伦比亚大学，并获得哥大的助教奖学金。仅两年零八个月，徐光宪就获得了博士学位，并且当选为美国PhiLamdaUpsilon荣誉化学会会员和SigmaXi荣誉科学会会员，接连荣获两枚“开启科学大门”的金钥匙。因为他在量子化学方面的研究，毕业时他被推荐到芝加哥大学做博士后，当时，摆在徐光宪面前的，是一条通往科学高峰的大道。

但此时抗美援朝战争爆发，为了参与新中国建设，徐光宪和妻子高小霞冲破重重阻力，毅然归国，他俩说：“科学没有国界，但是科学家有自己的祖国。”

回国后，夫妻俩双双到北大任教。当时的科研条件跟国外相比可谓天壤之别，徐光宪却工作得充满激情。1951年，他为学生们开设了物理化学课，培养了第一批放射化学人才。

新北大成立后，徐光宪又负责主讲新开的物质结构课。“那时，人心很团结，能在工作中体会到共同的乐趣，”在那段时光中，徐光宪收获了一份珍贵的友谊，“学校新开‘物质结构’课，没教材，教育部指定了四个人编写——唐敖庆、吴征铠、卢嘉锡，还有我。”徐老就和其他三个朋友“隐居”青岛，从图书馆借来了一大堆书，夜以继日，每人每天写一万余字。结果最后这本共同编写的教材由于内容过多，被教育部选为了参考书。“那时我讲物质结构已经5年了，有讲义，所以后来就把我的讲义整理修订，作为教材出版了。” 

这本“讲义”，就是至今在学界仍享有盛誉的《物质结构》。它于1988年获“全国优秀教材特等奖”，是半个世纪以来在化学一级学科领域获此殊荣的唯一教材，发行20余万册，在全国沿用了近四分之一个世纪，影响十分深远。

创造“中国冲击”，改变稀土世界格局

1972年,北京大学化学系接到一项紧急军工任务――分离镨钕,刚从北大技术物理系回到化学系的徐光宪成为这个任务的领军人物。这已经是他自1951年回国后，第三次因为国家需要改变自己的研究方向。量子化学出身的他，回国后转向配位化学，再到放射化学，直到最后的稀土化学。

“中国作为世界最大的稀土所有国，长期只能出口稀土精矿和混合稀土等初级产品，我们心里不舒服。所以，再难也要上。”查阅资料时徐光宪发现，分离镨和钕的问题，国外学界也尚未很好解决。徐光宪作出了一个大胆的决定——放弃采用国际上流行的离子交换法和分级结晶法，选择萃取法分离。

为了实现这次前无古人的尝试，他付出了百倍的辛劳与磨砺：住实验室、啃干面包，在北京和出产稀土的包头矿山之间来回奔波。功夫不负有心人，整整三年之后，徐光宪和他的团队终于取得突破。1975年8月，第一次全国稀土会议在京召开。徐光宪在会上提出了自己的串级萃取理论，他的理论引起了轰动！

除此之外，徐光宪还与团队一起实现了串级萃取体系从设计到应用的“一步放大”,传统方法的小试、中试等中间步骤被计算机模拟取代,生产成本大幅降低。

来自中国的冲击让世界惊叹！发达国家在国际稀土市场的垄断地位很快被打破，由于中国高纯度稀土大量出口，国际稀土价格下降了30%-40%！一股中国旋风在世界稀土市场上雄劲地刮了起来。

然而，中国稀土资源的大量出口，带来了巨大的问题。为了保护稀土资源，80多岁的他四处奔走，呼吁增强我国稀土生产的宏观控制，组织“稀土行业协会”……

徐光宪为中国的稀土事业奉献了一生，为中国稀土产业界培养了大批工程技术人员，他是当之无愧的“中国稀土之父”。 

“如果把科学家分为几类，有举重若轻的，有举轻若重的，那么我都不是，我属于‘举重若重’的一类人。”在徐老看来，自己挚爱一生的教书和科研，是一切的重中之重。

2015年4月28日，徐光宪逝世，享年95岁。斯人已去，但徐光宪的话却被学生口耳相传：“现在是中国历史上最好的时期，但也还有很多问题没有解决，未来需要你们年轻人担负起来。”他会如同星空上闪耀的恒星一般，照亮新一代的中国人前行的道路，他的谆谆教诲，也会被所有人铭记于心。 

（整编：童嘉桢 图片来源于网络）

参考资料：

1.浙江大学微信公众号《论稀土，这个浙大人是男神中的男神！》

2.浙江民盟《【人物】集智慧与才华、品格与颜值于一身的“中国稀土之父”徐光宪》

3.光明日报《徐光宪：事业比天大》

4.中国科学报《“举重若重”徐光宪》（作者：叶青 朱晶）